Perchée à 1 050 mètres d’altitude, à l’ombre du Sancy et à deux pas du lac Pavin, Besse se dresse comme une apparition fantomatique, drapée d’un voile de pierre noire. Hors saison, ses rues désertes accentuent cette impression, même si les innombrables cafés, restaurants et boutiques indiquent assez bien la vocation touristique de cette « bonne ville » d’Auvergne, dont la beauté formelle ne fait pas débat.

Comme surgie de la coulée de basalte sur laquelle elle est assise, Besse possède un superbe patrimoine architectural. Et qu’elles fassent corps avec les anciens remparts (comme le manoir Sainte-Marie ou la maison du Bailly) ou qu’elles « trahissent » leur passé d’échoppe, ses vielles demeures se rehaussent de portes sculptées, de fenêtres à meneaux, d’éventaires ou de tourelles, dont la finesse d’exécution contraste avec la sévérité de la pierre. Avec ses mâchicoulis et ses meurtrières, la porte de la ville symbolise la proverbiale indépendance de Besse. Son beffroi est couronné d’une girouette à tête de loup, souvenir d’un épisode de la Guerre de Cent Ans qui vit les Bessards mettre les « Anglais » en déroute.

 

Dominant la vieille cité du haut de ses 1 350 mètres d’altitude, Super-Besse est une station de sports d’hiver dont la typologie est unique dans le Puy-de-Dôme. Avec ses 43 kilomètres de pistes, elle se caractérise par la modicité de ses tarifs ou par sa position centrale. Sa notoriété réside aussi dans sa capacité à créer l’événement. Confrontée aux éternels problèmes d’enneigement, Super-Besse a depuis longtemps réagi, en se dotant de trois cents canons à neige capable de couvrir plus de 60 % du domaine skiable. En 2009, elle a même passé la vitesse supérieure, avec l’installation d’un nouveau téléphérique, le Funitel, au look futuriste et à la technologie de pointe, susceptible d’accueillir jusqu’à 700 000 skieurs pas an.