Talonné de près par le plomb du Cantal pour ce qui est de l’altitude, le puy de Sancy s’impose en tant que point culminant du Massif central par une allure alpine qui le fait paraître nettement plus haut que ses 1 885 mètres. Cette montagne qui n’est pas du tout « à vaches » inspire en effet le respect, tant l’hiver, avec ses cascades de glace, ses corniches de neige et même ses avalanches, que le reste de l’année, où elle pointe sa pyramide sommitale au-dessus des couloirs abrupts de ses flancs déchiquetés et hérissés de nombreux rochers propres à enflammer l’imagination.

Tout dans ce tableau est le produit de l’érosion glaciaire et torrentielle qui a déchiqueté l’une des principales bouches éruptives du massif des monts Dore, en ne laissant deviner le volcan originel qu’au travers de necks (comme la dent de la Rancune, dans la vallée de Chaudefour), de dykes (les aiguilles du Diable du côté de la Fontaine Salée) et de front de coulées, telle celle d’où s’élance la cascade de la Dore dans le cirque du Mont-Dore.

Le puy de Sancy se dresse à la rencontre de ces trois cirques, dont les crêtes forment des itinéraires grandioses vers son sommet, lequel est constitué d’une roche volcanique acide et résistante, appelée sancyite. Là, avec l’aide d’une table d’orientation, toute l’Auvergne est à portée de regard. Et plus parfois, car on peut voir à l’est scintiller le mont Blanc et son cortège glacé !

Plus près, ce peut être mieux encore. En effet, après avoir joui de ce panorama, il est judicieux de trouver un coin isolé, sur le puy de Chabane ou le puy Gros, par exemple, et de s’y faire discret en fouillant les versants aux jumelles. Mouflons, marmottes, chamois, rapaces sont très souvent au rendez-vous et à défaut, autour de soi, il reste le microcosme des papillons et autres insectes, des plantes rares et des fleurs alpines.