De son château fort érigé à Bourbon-l’Archambaut, Aymar, premier seigneur de Bourbon, commence en 950 à bâtir patiemment son « empire » ou plus précisément son duché. Les moines clunisiens de l’abbaye de Souvigny participeront à cette renommée. De seigneurs, ses descendants deviennent en effet des ducs : à Souvigny d’abord, puis à Moulins où le duché du Bourbonnais, avant d’être annexé au royaume de France par François 1er , atteindra sous Anne de Beaujeu son apogée. A l’époque des guerres d’Italie, son frère amena en France des artistes italiens qui introduirent ici les premiers éléments architecturaux et sculpturaux de la renaissance. Une cinquantaine d’années plus tard les Bourbons reviendront en force… pour deux siècles.

La ville devint aussi « poste centrale française » lors de la guerre de 70 lorsque Paris était cernée par les Allemands et ville occupée proche de la ligne de démarcation en 1940.

Moulins a conservé de nombreux témoignages du temps de sa splendeur : le célèbre triptyque de la “Vierge en gloire” du Maître de Moulins, la “Mal Coiffée”, ancien château des ducs, le pavillon Anne de Beaujeu de style Renaissance italienne et son vieux quartier au charme incomparable avec ses nombreux hôtels particuliers en briques polychromes qui bordent cours et faubourgs tandis que le Jacquemart rythme de son carillon les heures douces à vivre de la ville.

On ne manquera pas non plus de visiter le Centre de l’illustration ni le musée de la Visitation qui confirment la vocation culturelle de cette ville d’Art et d’Histoire ; puis on ira acheter des chocolats, les fameux palets d’or de chez Sérardy » avant d’aller prendre un verre au « grand café » où, Gabrielle Channel reçut le surnom de Coco en allant y chanter devant les officiers du quartier Villars où s’est désormais installé le Centre national du costume de scène et de la scénographie. Les guides conférenciers de la ville proposent plusieurs visites guidées : quartier historique, quartier des Mariniers, Jacquemart, chapelle de la Visitation.

Autour de la ville, le pays bourbon, le bocage bourbonnais en particulier, conserve un charme suranné qu’on trouve désormais rarement en France : un pays de haies et de prairies doucement vallonnées, pays d’eaux vives et de petites chênaies qui entourent la ville d’un joli collier de verdure.