Das Land der Herzoge von Bourbon

Im Nordosten der Auvergne, im Zentrum des Allier und des Bourbonnais, liegt das Land der Herzoge von Bourbon, die Wiege der acht letzten Könige Frankreichs, ein Dorado für Kunst- und Geschichtsfans. In dieser geschichtsträchtigen Gegend sprudeln viele wohltuende Wasser.
Der bekannteste Bäderort ist wohl Vichy, der Thermalort schlechthin, der am Anfang des 20. Jahrhunderts als „Königin der Thermalstationen” galt.
Zahlreiche berühmte Persönlichkeiten wie beispielsweise Madame de Sévigné und Napoleon III. suchten in der eleganten Stadt Linderung von ihrem Bauchgrimmen. In dieser Stadt, dem Cambridge der Auvergne, stehen zahlreiche diskrete Stadtvillen.

Das Grand Casino ist ein Überbleibsel aus den wilden Jahren der Belle Époque. Der von Napoleon I. angelegte Parc des Sources ist das Zentrum des Bäder- und Unterhaltungsbetriebs. Die weiter nördlich im Wald von Tronçais gelegene Stadt Bourbon-l’Archambault genießt ebenfalls einen ausgezeichneten Ruf. Ihre Wasser sind zur Linderung von rheumatischen Beschwerden zu empfehlen und die Bäderstadt brachte es im 17. Jahrhundert zu Wohlstand und Ansehen. Zahlreiche berühmte Kurgäste (darunter die Favoritin des Sonnenkönigs) kamen regelmäßig hierher zur Kur.

Ein Besuch in Bourbon-l’Archambault ist ein Kopfsprung in die Geschichte des Bourbonen. Die Ruinen der mittelalterlichen, von den ersten Herren von Bourbon erbauten Festung sind steinerne Zeugen der Geschichte.
Heute sind noch drei Türme und die Mauern des Schlosses erhalten. Die Besucher können den von Ludwig II. zur Bewachung der Stadt errichteten Turm „Qui Qu’en Grogne” bestaunen. Die zweite Etappe im Land der Bourbonen ist Souvigny.

Hier befindet sich das bewegendste Denkmal an die Herzoge. In einer Kapelle der Priorei Saint-Pierre sind Ludwig II. und seine Gemahlin Anne d’Auvergne bestattet. Souvigny ist ebenfalls für seine Bibel bekannt, einem Meisterwerk der mittelalterlichen Kunst im Bourbonnais.

Und zum Abschluss dieser Reise in die sieben Jahrhunderte lange Geschichte der Herrschaft über Zentralfrankreich muss man noch Moulins, der Hauptstadt der Bourbonen, einen Besuch abstatten.
Vom dem von Archambault erbauten Palast sind heute nur noch der eckige „La Mal Coiffée”-Turm, die Privatkapelle der Herzoge und der zum Kunst- und Archäologiemuseum umfunktionierte Pavillon von Anne de Beaujeu erhalten.