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Au Nord-Est de l’Auvergne, en plein cœur de
l’Allier et du Bourbonnais, le pays des Ducs de
Bourbon, berceau de huit des derniers rois de France,
s’abandonne aux amoureux d’art et d’histoire.
L’eau, humble et bienfaisante, inonde de ses bienfaits
une terre marquée par une histoire prospère.
Vichy, proclamée au début du XXème
siècle, « reine des villes d’eaux »,
est véritablement la ville thermale emblématique.
De nombreux personnages illustres, dont Madame de Sévigné et
Napoléon III vinrent soigner leurs maux de ventre
dans l’élégante cité. Dans
cette ville aux allures de Cambridge auvergnat, les thermes
côtoient de discrets hôtels
particuliers.
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Le Grand Casino rappelle l’entrain
de la Belle Époque. Le Parc des Sources, aménagé sur
décret de Napoléon Ier, est situé au
cœur de la vie thermale et de ses distractions.
Plus au Nord, à quelques kilomètres
de la Forêt de Tronçais, la ville de
Bourbon-l’Archambault, jouit elle aussi d’une
belle renommée. Ses eaux sont recommandées
dans le traitement des rhumatismes. Le XVIIème
siècle a été florissant pour
la cité thermale. Des curistes distingués
(notamment la favorite du Roi Soleil) y avaient
leurs habitudes.
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Visiter Bourbon-l’Archambault, c’est aussi
entrer de plain–pied dans l’histoire des Bourbons.
Les ruines de la forteresse médiévale, fondée
par les premiers Sires de Bourbon, sont encore là pour
en témoigner.
De ce passé, il reste les trois tours et les remparts du château.
Le visiteur pourra s’étonner devant la tour « Qui Qu’en
Grogne », qui fut élevée par Louis II pour surveiller la
ville.
 Deuxième étape
indispensable pour marcher dans les pas des Bourbons
: Souvigny.
Ici se trouve le mémorial le plus émouvant des Ducs. Dans une chapelle
du prieuré Saint-Pierre dorment Louis II et son épouse Anne d’Auvergne.
Souvigny est aussi connue pour sa Bible, chef-d’œuvre de l’art
médiéval en Bourbonnais.
Enfin, pour clore l’évocation de sept siècles de règne
sur le centre de la France, il faut aller à Moulins, capitale des Ducs
de Bourbon.
Du palais érigé par Archambault, il ne reste aujourd’hui
qu’une tour carrée nommée « La Mal Coiffée »,
la chapelle privée des Ducs et le pavillon d’Anne de Beaujeu, devenu
musée d’art et d‘archéologie.
   
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