L’Auvergne des forêts et des rivières

Au contact du Berry et du Bourbonnais, la Forêt de Tronçais invite à la féerie. Dans le Val de Cher et les Combrailles, c’est paradoxalement le rire et la mélancolie qui s’échappent des reliefs vallonnés.

La Forêt domaniale de Tronçais, qui s’étend sur près de 11.000 hectares, garde une atmosphère rare, une impressionnante majesté.
Refuge des pourchassés, mère des cœurs solitaires, elle a inspiré les poètes qui l’ont peuplée de tout un monde de nymphes, de fées.

Mais cette forêt qui abrite des spécimens plusieurs fois centenaires, n’a pas connu que la sérénité ! Ancienne propriété des Ducs de Bourbon (elle leur fut confisquée en 1527), elle a été la proie d’une foire d’empoigne, à tel point qu’en 1670, les trois-quarts de ses arbres furent détruits. A cette même époque, Colbert, entreprit de la protéger dans le but avoué de fournir aux chantiers navals du royaume du bois d’excellente qualité.

Aujourd’hui, la forêt, composée pour les 7/10ème de chênes, de hêtres et de sapins sylvestres, offre sa matière première à la fabrication de fûts pour les grands crus de Bordeaux notamment.
Même si elle sait être travailleuse, la forêt est également conteuse.
On peut, en effet, découvrir ici et là les traces d’anciens peuplements celtes, gallo-romains et Goths. Tout aussi inattendue, la découverte des étangs aménagés pour la baignade.

Le Cher et la Sioule, guides enchanteurs

En descendant plus au Sud du territoire, accompagné des murmures du Cher, on découvre la ville de Montluçon, la capitale économique du Bourbonnais, qui se concentre autour du Château des Ducs de Bourbon.

Celui-ci fut construit durant la guerre de Cent ans par Louis II de Bourbon et ses successeurs.
Dominé par la Tour de l’Horloge, le château abrite le Musée des Musiques Populaires.

En rejoignant les Combrailles, la surprise naît de ces petites montagnes, de ces ravins boisés, de cette infinité de villages, de ces rivières et de ces étangs.
Ici coule la Sioule. Elle était une force. Alors il fallait l’utiliser.

Les hommes ont construit des barrages (voir celui de Besserve et de Queuille). L’une des attractions majeures de cet espace est le Viaduc des Fades qui surplombe la Sioule à plus de 140 mètres de hauteur. Conçu par l’un des disciples de Gustave Eiffel, il est le plus haut d’Europe.

Pour terminer cette balade, il faut rejoindre les Gorges de Chouvigny où se joue un spectacle unique : la Sioule creuse son lit selon son humeur, et perce les mystères des ténébreuses Combrailles.